Uma ligação. 47 minutos de silêncio.
Pouco depois da meia-noite de 14 de maio de 2008, Brandon Swanson, estudante de 19 anos, dirigia de volta para sua casa em Marshall, Minnesota, depois de passar a noite com colegas em Canby.
Durante o trajeto, seu Chevrolet Lumina saiu da estrada e ficou preso em uma vala. Brandon não sofreu ferimentos e ligou para seus pais pedindo que fossem buscá-lo.
Brandon acreditava estar próximo de Lynd, mas os registros de seu telefone posteriormente indicaram que ele estava a aproximadamente 40 quilômetros dali, nas proximidades de Taunton.
Seus pais permaneceram ao telefone com ele enquanto tentavam localizar sua posição. Brandon deixou o veículo e começou a caminhar em direção às luzes que acreditava serem de Lynd.
Cerca de 47 minutos depois do início da ligação, Brandon interrompeu a conversa e exclamou: "Oh, merda!". Depois disso, permaneceu em silêncio.
Brandon exclamou "Oh, merda!" durante a ligação com seu pai. Nenhuma outra comunicação foi registrada depois disso.
O estudante de Marshall.
Brandon Swanson nasceu em 30 de janeiro de 1989 e era natural de Marshall, no condado de Lyon, sudoeste de Minnesota.
Ele se formou na Marshall High School em 2007 e posteriormente passou a estudar no Minnesota West Community and Technical College, no campus de Canby, onde cursava um programa relacionado a turbinas eólicas.
As aulas haviam terminado em 13 de maio de 2008. Brandon permaneceu em Canby naquela noite para comemorar o fim do semestre com amigos.
Segundo seus colegas, ele havia consumido álcool durante duas festas naquela noite, mas não parecia visivelmente embriagado.
Brandon Swanson
Estudante de 19 anos de Marshall, Minnesota. Estudava no Minnesota West Community and Technical College, em Canby.
A última ligação.
Brandon deixou Canby antes da meia-noite para percorrer os aproximadamente 48 quilômetros até sua casa em Marshall.
Pouco antes das 2h da manhã, ele ligou para seus pais e informou que havia saído da estrada. Seu Chevrolet Lumina estava preso em uma vala, mas Brandon disse que não estava ferido.
Annette e Brian Swanson entraram em sua caminhonete e partiram para encontrar o filho. Como Brandon não sabia determinar exatamente onde estava, os três tentaram identificar sua localização por referências visuais e durante a própria ligação.
Brandon chegou a piscar os faróis do veículo para tentar localizar seus pais, mas nenhum dos lados conseguiu avistar o outro.
Em determinado momento, Brandon decidiu abandonar o carro e caminhar em direção às luzes que acreditava serem de Lynd. Ele pediu ao pai que esperasse por ele no estacionamento de um bar local.
Fim do semestre
Brandon permanece em Canby para comemorar o encerramento das aulas com colegas.
Saída de Canby
Brandon inicia a viagem de aproximadamente 48 quilômetros até Marshall.
O carro sai da estrada
Brandon liga para seus pais e informa que seu Chevrolet Lumina ficou preso em uma vala.
A caminhada
Sem conseguir localizar seus pais, Brandon abandona o carro e começa a caminhar em direção às luzes que acredita serem de Lynd.
"Oh, merda!"
Brandon interrompe a conversa com o pai e permanece em silêncio pelo restante da chamada.
Último contato
Seus pais tentam retornar a ligação, mas Brandon não responde. Ele nunca mais é visto.
O carro estava em outro lugar.
Às 6h30 da manhã, os pais de Brandon comunicaram seu desaparecimento à polícia de Lynd. Inicialmente, foram orientados a esperar, pois os agentes consideraram que o comportamento poderia não ser incomum para alguém da idade de Brandon.
Mais tarde naquela manhã, a polícia iniciou buscas na região. Os registros telefônicos de Brandon mostraram que ele não estava próximo de Lynd, como acreditava, mas nas proximidades de Taunton.
O Chevrolet Lumina foi localizado em uma vala ao lado de uma estrada de cascalho, aproximadamente 40 quilômetros de Lynd.
O veículo estava com as portas abertas e as chaves não estavam no interior. O carro havia ficado preso no topo de uma inclinação, sem apresentar danos significativos.
Os registros indicaram que Brandon estava em uma área diferente daquela que ele acreditava estar.
O Chevrolet Lumina foi encontrado em uma vala próxima a Taunton.
As chaves do veículo não estavam no carro quando ele foi localizado.
A vegetação e o cascalho ao redor do carro não permitiram determinar a direção em que Brandon havia caminhado.
A chamada telefônica passou por uma torre próxima ao cruzamento das rodovias estaduais 3 e 10, perto de Minneota. Em 15 de maio, as autoridades determinaram que a ligação havia sido realizada dentro de um raio de aproximadamente 8 quilômetros daquela torre.
As buscas passaram a envolver os condados de Lyon, Lincoln e Yellow Medicine. Equipes terrestres, aéreas e cães farejadores foram mobilizados.
Um dos cães seguiu um rastro por aproximadamente 4,8 quilômetros, principalmente por estradas rurais, até uma fazenda abandonada e posteriormente ao longo do rio Yellow Medicine.
A proximidade do rio e os relatos de Brandon sobre cercas e água nas proximidades levaram as autoridades a considerar a possibilidade de afogamento.
Barcos do Departamento de Recursos Naturais foram utilizados nas buscas e policiais percorreram as margens do rio. Cavalos e veículos todo-terreno também foram empregados na área.
Centenas de quilômetros quadrados.
Após a primeira grande operação de busca, parte dos esforços foi interrompida. O xerife Jack Vizecky, entretanto, continuou percorrendo diariamente um trecho do rio Yellow Medicine durante aproximadamente 30 dias.
A família Swanson manteve a luz da varanda de sua residência acesa todas as noites durante anos, esperando pelo retorno de Brandon.
As buscas foram retomadas no final daquele outono, depois da colheita dos campos próximos. Os cães continuaram indicando a presença de um possível rastro de restos humanos em uma região a noroeste de Porter que ainda não havia sido examinada.
Novas operações ocorreram nas primaveras seguintes, antes do plantio dos campos. Esse ciclo de buscas continuou até 2011.
Aproximadamente essa área havia sido vasculhada ao longo dos anos de buscas.
Equipes especializadas foram utilizadas para tentar localizar o rastro de Brandon.
O Yellow Medicine permaneceu como uma das principais áreas de interesse.
Posteriormente, a área de interesse se deslocou para Mud Creek, afluente do Yellow Medicine.
Em 2010, o Departamento de Investigação Criminal de Minnesota assumiu a liderança do caso e criou uma linha direta para receber denúncias.
Até 2015, aproximadamente 90 pistas haviam sido encaminhadas por meio dessa linha. As investigações posteriores passaram a concentrar parte da atenção na região de Mud Creek, ao norte e noroeste de Porter.
O que aconteceu naquela caminhada?
Uma das possibilidades investigadas foi a de que Brandon tenha caído acidentalmente no rio Yellow Medicine e se afogado.
Essa hipótese foi considerada devido à proximidade do rio, ao rastro seguido por um dos cães e às referências feitas por Brandon durante a ligação, quando mencionou cercas e água nas proximidades.
No entanto, as buscas no rio não localizaram seu corpo. Segundo sua mãe, o cão que havia seguido o rastro chegou à água e posteriormente continuou pela outra margem e em direção a uma estrada.
Outra possibilidade considerada foi a de que Brandon tenha desaparecido voluntariamente. Seus pais, porém, não acreditavam que ele tivesse planejado desaparecer.
A hipótese de crime também não foi descartada. O xerife Jack Vizecky afirmou que não poderia eliminar completamente essa possibilidade, embora não houvesse evidências conclusivas que estabelecessem a ocorrência de um crime.
Nenhuma dessas hipóteses estabeleceu de forma definitiva o que aconteceu com Brandon depois que ele deixou seu veículo.
Uma mudança na resposta a adultos desaparecidos.
A experiência da família Swanson com a resposta inicial das autoridades levou Annette e Brian Swanson a pressionarem por mudanças na legislação de Minnesota.
Na época, a legislação estadual relacionada ao Programa de Crianças Desaparecidas estabelecia procedimentos específicos para crianças. A família buscou ampliar essas proteções para pessoas adultas desaparecidas.
Annette Swanson se reuniu com Marty Seifert, representante estadual cujo distrito incluía Marshall. Seifert posteriormente apresentou um projeto conhecido como "Lei Brandon".
O projeto alterava a legislação para substituir a referência exclusiva a "criança" por "pessoa", ampliando a aplicação do procedimento de investigação.
Um projeto complementar foi apresentado no Senado Estadual por Dennis Frederickson. Depois de aprovado pelas duas casas legislativas, o projeto foi sancionado pelo governador Tim Pawlenty em maio de 2009.
Desaparecimento de Brandon
A família começa a questionar a forma como adultos desaparecidos eram tratados pelas autoridades.
Projeto aprovado
A legislação é aprovada pelas duas casas do Legislativo de Minnesota.
Sanção da Lei Brandon
O governador Tim Pawlenty sanciona a nova legislação na presença da família Swanson.
Entrada em vigor
A nova legislação passa a produzir efeitos no início de julho.
A nova legislação estabeleceu procedimentos para que a polícia avaliasse imediatamente se uma pessoa estava de fato desaparecida e se poderia estar em circunstâncias perigosas.
Também determinou a notificação de outras agências policiais próximas e esclareceu qual órgão deveria exercer a liderança da investigação.
A legislação passou ainda a impedir que uma denúncia fosse recusada apenas porque não havia evidência inicial de atividade criminosa, porque a pessoa havia desaparecido recentemente ou porque existia a possibilidade de que ela tivesse desaparecido voluntariamente.
A mudança legislativa ampliou os procedimentos de resposta e investigação para adultos desaparecidos em Minnesota.
Outros quatro estados posteriormente aprovaram leis semelhantes.
Dezessete anos sem respostas.
Brandon Swanson desapareceu na madrugada de 14 de maio de 2008. Seu veículo foi localizado, mas nenhum vestígio conclusivo estabeleceu o que aconteceu depois que ele deixou o carro.
As buscas realizadas ao longo dos anos envolveram grandes áreas rurais, o rio Yellow Medicine, afluentes, fazendas abandonadas e estradas da região.
A investigação também passou a ser liderada pelo Departamento de Investigação Criminal de Minnesota em 2010, enquanto denúncias continuaram sendo recebidas por uma linha direta criada para o caso.
A possibilidade de afogamento permaneceu entre as hipóteses consideradas, mas as buscas não localizaram o corpo de Brandon. A possibilidade de crime também não foi definitivamente estabelecida ou descartada.
O desaparecimento de Brandon Swanson permanece sem uma explicação definitiva sobre seu destino.